Hubo un tiempo en que la curiosidad era algo condenable: a fin de cuentas, por su culpa cometió Eva ese pecado original que al parecer aún estamos pagando. Y sin embargo, no es fácil frenar la curiosidad humana. Llevados por ella, hoy nos gastamos fortunas en construir un acelerador de partículas que nos permita "ver" el instante de la creación, o en mandar robots a planetas lejanos, y todavía hay quien le da vueltas a la idea de la piedra filosofal. Ese paso de vicio a virtud es el que recorre Philip Ball en este libro, una gran biografía coral de los químicos, astrónomos, físicos y demás científicos que rompieron barreras, que metieron la nariz donde nadie había osado meterla antes y que dieron paso a la ciencia moderna. Magia, religión, literatura, viajes, comercio e imperialismo se mezclan en un relato apasionante, que invita al lector a un viaje que no olvidará nunca: el gran tour por la historia de la curiosidad.

Philip Ball, físico y escritor británico, es uno de los autores de divulgación científica más prestigiosos de la actualidad. Colabora en la revista Nature como asesor y editor externo, y mantiene una intensa actividad como colaborador periodístico y conferenciante. Turner ha publicado sus obras anteriores: La invención del color (2005), H2O, Una biografía del agua (2007), Masa crítica (2008), El instinto musical (2010) y Contra natura (2012). Actualmente, Ball vive en Londres y prepara la publicación de su siguiente obra, sobre el papel de destacados físicos como Heinsenberg y Planck durante el nazismo.

Prólogo ............................................................................................... 9 i Viejas preguntas .................................................................... 13 ii Las academias de secretos ................................................... 41 iii El teatro de la curiosidad ..................................................... 73 iv A la caza de Pan ..................................................................... 115 v Profesores de todo ................................................................. 151 vi Más cosas en el cielo y en la tierra .................................... 191 vii Desarmonías cósmicas........................................................... 229 viii Los primeros hombres que pisaron la Luna .................... 277 ix Naturaleza libre y presa ....................................................... 325 x En la cabeza de un alfiler..................................................... 363 xi La luz de la naturaleza ......................................................... 405 xii A la caza de elefantes ........................................................... 445 xiii 'Virtuosi' profesionales, o la curiosidad se sirve fría ..... 489 Personajes ........................................................................................... 517 Notas ................................................................................................... 525 Bibliografía ......................................................................................... 565 Créditos de las ilustraciones ............................................................. 575