Este libro se ocupa de la importancia de la literatura para la constitución de las ciencias sociales como práctica y discurso moderno en el Caribe insular hispano. Su propuesta consiste en que la antropología y sus materias vecinas comienzan a construirse un lugar de enunciación, a finales del siglo XIX y principios del XX, en estrecha relación con la literatura de viajes, el cuadro de costumbres y la novela decimonónicos. Es en el cruce con estos géneros literarios que las nacientes disciplinas configuraron gran parte de su tropología y genealogía discursiva; aunque, una vez institucionalizadas, desautorizaron su validez epistemológica. En el proceso de diferenciación textual e institucional, las ciencias sociales se convirtieron en una de las maneras más efectivas para consolidar los proyectos nacionales, organizar el tránsito hacia ciudadanías modernas y socavar los postulados de la degeneración racial y climática asociados a la región.

Daylet Domínguez se doctoró en la Universidad de Princeton y es profesora de literatura caribeña y latinoamericana en la Universidad de California, Berkeley. Sus ensayos han aparecido en Atlantic Studies, Hispanic Review, Revista de Estudios Hispánicos, Cuban Studies, Revista Hispánica Moderna, Revista Iberoamericana, entre otras.