Die Erzählung »Ruth« ist die erfolgreichste Publikation von Lou Andreas-Salomé zu ihren Lebzeiten. Die Geschichte des Mädchens, das sich mit ihrem unbändigen Lerndrang einen Platz im Herzen des Lehrers erobert und am Ende doch enttäuscht wird, traf genau den Geschmack der Zeit. Gerade das Schüler-Lehrer-Verhältnis war es, was die damalige Zeit bewegte und zum Teil auch als anstößig empfunden wurde. Das Buch erlebte zwischen 1895 und 1928 zehn Auflagen. Unter seinen begeisterten Lesern sind berühmte Namen wie Rainer Maria Rilke und Sigmund Freud. »Ruth« nimmt eine Schlüsselrolle im Werk von Lou Andreas-Salomé ein - sowohl als die erste jener Erzählungen, für die sie berühmt wurde: Geschichten von jungen Mädchen und Frauen, die ihren Platz in der modernen Welt suchen, als auch als ihr Beitrag zur Literatur der Pubertät, der sie in eine Reihe stellt mit Wedekinds »Frühlingserwachen« (1891) und Musils Törless (1906). Das Thema »Pubertät« wird dem »weiblichen« Blick geöffnet.

Am 12. Februar 1861 in St. Petersburg geboren und am 5. Februar 1937 in Göttingen verstorben, umspannt das Leben der Lou Andreas-Salomé die Emanzipation vom zaristischen Russland mit Hilfe eines sehr scharfen und sich keinen Zwängen unterordnenden Verstands, die Bewältigung finanzieller Zwänge mit Hilfe der Schriftstellerei und die freiwillige Unterordnung unter das psychoanalytsiche Prinzip in Bewunderung ihres Gründers. Die Stadien dieses Lebens könnten auch betitelt werden mit den Namen der Weggefährten jener Zeiten - Friedrich Nietzsche, Rainer Maria Rilke, Sigmund Freud -, man wird damit jedoch diesem selbstbestimmten Frauenleben nicht annähernd gerecht.