Zuerst wagten sich Fischer auf die eiskalten Wasser des Nordmeeres, später Händler, die von einer Flussmündung zur nächsten fuhren. Peter der Große erkannte jedoch als Erster die eigentliche Herausforderung: einen Seeweg zu finden, der vom Atlantik entlang der sibirischen Küste in den Pazifik führt - die legendäre Nordostpassage. Die Erschließung Sibiriens blieb, nicht zuletzt wegen der ungeheuren Bodenschätze, eine Schicksalsmission, ja eine Verheißung - und wurde zum Grab für Millionen von Menschen, die den Archipel Gulag nicht überlebten. Dirk Sager, der die 9000 Kilometer lange Küste am Polarmeer und das Hinterland bereist hat, zeichnet ein faszinierendes Bild von dieser Region, den Menschen wie der Landschaft. Er besucht die Basen der Nordmeerflotte, fährt mit Fischern aufs Meer, erkundet mit dem Flugzeug die Welt jenseits des Polarkreises - und taucht immer wieder ein in die russische Geschichte. Eine abenteuerliche Reise, die vom menschlichen Eroberungs- und Machtwillen ebenso zeugt wie von der märchenhaften Schönheit des Nordens.

Dirk Sager, geboren 1940 in Hamburg, gestorben 2014 in Potsdam, zählte zu den renommiertesten deutschen Fernsehjournalisten. In den siebziger Jahren berichtete er als ZDF-Korrespondent aus der DDR, anschließend aus den USA und Russland, wo er bis 2004 das Studio Moskau leitete. Dirk Sager, der auch lange das ZDF-Magazin Kennzeichen D moderierte, galt als einer der besten Kenner Russlands. Er erhielt zahlreiche Preise, unter anderem den Hanns-Joachim-Friedrichs-Preis, und war Mitglied im deutschen PEN-Zentrum. 2005 erschien Russlands hoher Norden, 2007 der Reisebericht Berlin-Saigon, der zum Bestseller wurde, und 2008 Pulverfass Russland. Wohin steuert die Großmacht?.