Bonifaz, dessen Pontifikat von 1294 bis 1303 währte, war einer der bedeutendsten Päpste des Mittelalters und bereits vor seiner Wahl zum Papst Jahrzehnte lang führend in der päpstlichen Politik im Mittelmeerraum und in Westeuropa tätig; die Rolle, die er dabei spielte, ist das Thema dieses ersten Bandes. Nach dem Rücktritt Cölestins V. wurde Benedikt Caetani wegen der kritischen Lage bereits im ersten Skrutinium am 24. Dezember 1294 in Neapel mit der notwendigen Zweidrittelmehrheit zum Papst gewählt. Die Wahl war damit auf einen der international erfahrensten Kardinäle gefallen, der freilich wegen seines herrischen Auftretens sicher nicht allen Kardinälen sympathisch war.