Dieses Buch macht die überraschende Vielfalt der Personen und Tätigkeiten in der Radioaktivitätsforschung sichtbar. Dabei wird der Begriff der wissenschaftlichen Arbeit neu konzeptualisiert. Neben die Forschungsarbeit im Labor treten scheinbare Rand-, Neben- und Routinetätigkeiten, die für die Radioaktivitätsforschung als Disziplin von zentraler Bedeutung waren.

Im zweiten Teil werden in internationaler Perspektive unsichtbare und in der Geschichtsschreibung oft wenig beachtete Facetten der Arbeit mit dem Radium untersucht. So mussten Instrumente und radioaktive Präparate überhaupt erst hergestellt und in Umlauf gebracht werden. Auch die Etablierung von Nachweismethoden für Radioaktivität erforderte viel Arbeit, von der niemand sprach. Dienstleistungen wie die Entwicklung therapeutisch nutzbarer Präparate, Gutachtertätigkeiten, die Herausgabe einer Zeitschrift oder die Organisation eines Kongresses werden als integraler Bestandteil der wissenschaftlichen Arbeit in ihrer Bedeutung dargestellt. Eine Reflexion zur Arbeitsorganisation und zum disziplinären Status bündelt die Ergebnisse in einer neuen Gesamtsicht auf die frühe Radioaktivitätsforschung.

Beate Ceranski hat an der Universität Bonn Physik, Mathematik und Evangelische Theologie studiert und nach dem 1. Staatsexamen ein Aufbaustudium Wissenschaftsgeschichte an der Universität Hamburg angeschlossen. Sie wurde dort mit einer Dissertation über Europas erste Professorin, die Bologneser Physikerin Laura Bassi, promoviert. Anschließend wechselte sie an die Universität Stuttgart, wo sie sich für Geschichte der Naturwissenschaften und Technik habilitierte und in Forschung und Lehre an der gleichnamigen Abteilung des Historischen Instituts tätig ist.