In der großen Seehandelsfirma, in der er das Archiv betreut, entdeckt der junge Philippe Zafar einen kurzen handschriftlichen Text mit peinlichem Inhalt. Handelt es sich um verkappte Bekenntnisse des Verstorbenen? Oder literarische Experimente ohne Folgen? Zafar stürzt sich in Untersuchungen, deren Dimensionen er sich niemals hätte ausmalen können. Ein Abenteuer, das sich über ein Jahrhundert und drei Kontinente erstreckt, von Nordamerika bis in die Tropen.